Klimaatverandering deed paarden krimpen

Klimaatverandering deed paarden krimpen:

Voorouder van paard was niet veel groter dan een kat.



Stond er zo'n 55 miljoen jaar geleden een paard in de gang, dan had u het misschien niet eens opgemerkt. Sifrhippus, de voorouder van het moderne paard die toen leefde, woog ongeveer 6 kilogram. Rond die tijd maakte het klimaat een opvallende verandering door: tijdens het Paleoceen-Eoceen Thermaal Maximum (PETM), dat zo'n 175.000 jaar duurde, nam de gemiddelde temperatuur op aarde met 10 graden toe. Dat had ook gevolgen voor Sifrhippus.



Net zoals een derde van de zoogdiersoorten die toen leefden, kromp Sifrhippus: met 30 procent, tot het dier nog ongeveer 4 kilogram woog en even groot was als een kleine huiskat. In de laatste 45.000 jaar van het PETM, toen het weer koeler werd, nam het primitieve paard opnieuw in omvang toe tot het ongeveer 8 kilogram woog. Dat hebben Amerikaanse wetenschappers afgeleid uit fossiele paardentanden.



Dat dieren vaak...